Condado de Morrow y Umatilla, Contaminación del Agua Subterránea en Oregón

¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

Hagens Berman y sus co-consejeros, Bliven Law Firm y Heenan & Cook, presentaron una demanda colectiva en representación de quienes viven en el condado de Morrow o Umatilla, Oregon, acusando al Puerto de Morrow, granjas comerciales y operaciones de alimentación de animales confinados de contaminar las aguas subterráneas en la cuenca baja de Umatilla de Oregón al vaciar nitrógeno en los condados de Morrow y Umatilla. Los abogados estiman que el problema afecta a más de 46,000 residentes, muchos de los cuales son niños. El exceso de nitrógeno se convierte en nitratos en la tierra, lo que puede provocar graves problemas de salud.

¿CÓMO SÉ SI ESTOY AFECTADO?

Aquellos que alquilan, son propietarios o residen en el condado de Morrow o Umatilla que dependen de un sistema público de agua o de pozos residenciales para su agua potable se ven presuntamente afectados. Los abogados estiman que la zona afectada abarca aproximadamente 562 millas cuadradas de tierra en el norte de los condados de Morrow y Umatilla. Al menos 450 pozos residenciales en la GMA han sido analizados y se ha encontrado que exceden los estándares federales de niveles seguros de nitratos. Si vive en una de las siguientes ciudades, es posible que se vea afectado:

• Boardman
• Echo
• Hermiston
• Irrigon
• Stanfield

Los abogados dicen que más de 45,000 personas, incluidos más de 10,000 niños, viven dentro de los límites de la GMA de Umatilla, y pueden estar bebiendo agua contaminada con nitratos que podría enfermarlos o matarlos.

EXPLICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS DE OREGÓN

La demanda alega que los demandados rutinariamente aplican fertilizantes comerciales, estiércol animal o aguas residuales industriales ricas en nitrógeno a los campos, y/o permiten que las aguas residuales contaminadas se filtren de los recipientes de almacenamiento. También alega que los demandados que operan bajo permisos emitidos por el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ, por sus siglas en inglés) han violado repetida e intencionalmente sus permisos. Por ejemplo, el Puerto de Morrow ha sido multado por violaciones de permisos por el DEQ varias veces, según los abogados, pero continúa vaciando más agua pesada en nitrógeno de lo que permite su permiso. Solo entre el 1 de noviembre de 2023 y el 11 de enero de 2024, el Puerto violó su permiso al menos 395 veces, afirma la demanda.

Al analizar su pozo en busca de contaminación por nitratos, uno de los demandantes nombrados en la demanda encontró niveles de nitrato de 46.8 mg/L, más de cuatro veces el límite seguro de 10 mg/L establecido por la EPA, y más de seis veces el umbral de activación de la GMA de Oregón de 7 mg/L.

El DEQ de Oregón dice que el 95% de la contaminación por nitratos en el área afectada es atribuible al tratamiento y eliminación de aguas residuales industriales, la agricultura de regadío y las operaciones concentradas de alimentación animal.

LAS CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN POR NITRATOS

Los abogados dicen que el Puerto de Morrow, las granjas comerciales y las CAFO supuestamente han contribuido al "aumento" de los niveles de nitratos en las aguas subterráneas locales. El exceso de nitrógeno se convierte en nitratos en la tierra. Los nitratos son dañinos en niveles altos, especialmente para los bebés y las mujeres embarazadas. El exceso de nitratos en el agua puede causar graves problemas de salud, entre ellos:

• Cáncer
• Disfunción tiroidea
• Abortos
• Metahemoglobinemia, una condicion potencialmente mortal que interfiere con los niveles de oxígeno en la sangre de los bebés

SUS DERECHOS CONTRA LOS CONTAMINANTES DAÑOSOS

La demanda busca una reparación bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos para obligar al Puerto de Morrow, las granjas comerciales y las CAFO a llevar a cabo las actividades de evaluación y remediación necesarias para reducir la contaminación creada por su presunto derrame excesivo de aguas residuales y/o la aplicación excesiva de fertilizantes. La demanda también presenta reclamos por negligencia, allanamiento, molestias públicas y privadas, y condena inversa.

Los abogados buscan medidas cautelares que obligarían a los acusados a poner fin a sus presuntas prácticas contaminantes, daños compensatorios para los afectados y la creación de un programa de monitoreo médico para ayudar a las comunidades afectadas a diagnosticar y tratar enfermedades causadas por la exposición a nitratos excesivos.

¿CÓMO PUEDE AYUDAR UNA DEMANDA COLECTIVA?

A través de una demanda colectiva, los ciudadanos privados pueden presentar colectivamente reclamos contra aquellos que de otro modo ignorarían las quejas de los ciudadanos individuales. Una demanda colectiva busca nivelar el campo de juego, fortaleciendo la acción colectiva para cambiar las prácticas dañinas. Si usted es miembro de la clase, estará cubierto por la demanda colectiva en caso de que el tribunal la apruebe como tal, pero si desea ayudar, póngase en contacto con nosotros.